(CNN) – Madison Vollbracht sagt, sie sei nach fünf Jahren als Tiermedizinerin ausgebrannt.
Ihre Arbeit war schon vor der Covid-19-Pandemie zermürbend.
Doch die Pandemie führte zu einem dramatischen Anstieg der Haustieradoptionen, „Covid-Welpen und -Kätzchen“, wie Vollbracht sie nennt, sowie zu einem Anstieg der Anfragen zur Heimtierbetreuung, was den Arbeitsaufwand stark erhöhte.
Außerdem zwangen die obligatorischen Sperren viele Menschen zur Arbeitsniederlegung, was dazu führte, dass sich einige Besitzer die Pflege ihrer Haustiere nicht mehr leisten konnten und sie in einigen Fällen abgeben oder einschläfern mussten.
Die Auswirkungen der Pandemie belasteten Vollbracht. Die Tierärztin sagt, sie habe “mehr Angst und Depression als Freude am Job”, selbst nachdem sie die Klinik gewechselt hatte.
„Es gab ein paar Tage, an denen alles starb“, sagt sie. „Und es war um die Weihnachtszeit herum. Es war mein erster Arbeitsnotfall zu Weihnachten und er geschah auch (während) der Pandemie und ich hatte an diesem Tag nur einen Patienten entlassen. Alles andere war eingeschläfert worden. Und das war mein “Ich bin damit fertig”-Tag. Ich habe an diesem Tag 16 Patienten eingeschläfert.“
In dieser Ferienzeit im Jahr 2020 stellte sie fest, dass sie genug hatte und ist jetzt Veterinärassistentin am Pima Medical Institute.
Ungefähr die Hälfte aller Tierärzte brennt innerhalb der ersten fünf Jahre aus dem Beruf aus und 35 % von ihnen brennen insgesamt aus.
Anstieg der Adoptionsbelastungen in Tierkliniken
Laut Petfinder.com-Sprecherin Lorie Westhoff stiegen die Anfragen zu Haustieradoptionen zwischen März 2020 und März 2021 um 70 %. Und eine im Mai 2021 veröffentlichte ASPCA-Umfrage zeigt, dass 90 % der während der Pandemie adoptierten Hunde und 85 % der Katzen von ihren Besitzern gehalten wurden.
Millennials und Gen Zers adoptieren auch häufiger Haustiere als ihre Vorgänger, sagt Mark Cushing, Gründungspartner und CEO der Animal Policy Group. Da Babyboomer mit zunehmendem Alter weniger Haustiere adoptieren, machen Millennials und Erwachsene der Generation Z jetzt die Hälfte aller Haustierbesitzer aus, sagt er.
„Millennials, letztes Jahr, als sie einen Hund hatten oder bekamen, bekamen sie zwei oder hatten einen Hund und dachten, eine Katze könnte Spaß machen“, sagt er. „Menschen, die es mögen, wissen, wie viel Spaß es macht, und möchten einen Spielkameraden für ihr Haustier haben, wenn sie wieder arbeiten.“
Während eine Zunahme der Haustieradoptionen im Allgemeinen eine gute Sache ist, bedeutet dies auch, dass Tierärzte und Tierärzte mehr Patienten sehen und mehr Anrufe von Haustierbesitzern entgegennehmen müssen, was manchmal zu verzögerten Besuchen und Behandlungen führt. Dr. Douglas Kratt, Präsident der American Veterinary Medical Association, sagte gegenüber CNN, dass eine kürzlich durchgeführte AVMA-Umfrage ergab, dass die durchschnittliche Anzahl der Patienten, die ein Tierarzt pro Stunde sah, im Jahr 2020 um 25 % niedriger war als in den Vorjahren, was bedeutet, dass die Kunden früher länger warten ihre Tiere sind zu sehen.
„Dies hat auch zu einer Zunahme der Wartezeiten der Kunden geführt – unsere aktuellen Daten zeigen eine durchschnittliche Wartezeit von 20 Minuten im Jahr 2020 gegenüber 11 Minuten im Jahr 2019“, sagt Kratt. „Obwohl die Zeit, die es braucht, um jeden Patienten zu sehen, zugenommen hat, scheinen die Gesamtzahl der Tierarztbesuche in den Vereinigten Staaten nicht gestiegen zu sein – nach nationalen Daten, die von AVMA und VetSuccess zusammengestellt wurden, ist die Zahl der Tierarztbesuche in den Vereinigten Staaten war im Jahr 2020 ungefähr gleich wie im Jahr 2019.
Diese Zahl ist ungefähr gleich geblieben, nicht weil weniger Menschen versuchen, ihre Tierärzte zu sehen; es liegt vielmehr daran, dass es nicht genügend Tierärzte gibt, um die Nachfrage der Kunden zu befriedigen. Dr. Karl Jandrey, stellvertretender Dekan für Zulassung und Studentenprogramme an der University of California, Davis, der auch als Spezialist für Notfallmedizin praktiziert, sagt, dass Menschen, die von zu Hause aus arbeiten, Probleme mit ihren Haustieren haben, die sie nicht sehen würden haben normalerweise Bescheid, was zu mehr Anrufen mit Besorgnis führt. Es bedeutet auch, dass der Mangel an Tierärzten und Tierärzten dazu geführt hat, dass keine neuen Kunden mehr aufgenommen und andere eingequetscht werden müssen.
„(Sie gehen davon aus), dass Sie zuvor nicht genug hatten – Tierärzte und Techniker –, um während der Pandemie noch schlimmer zu sein, wo alle anderen härter und mehr arbeiten müssen“, sagt er. „Anstatt in Ihrer durchschnittlichen Notdienstschicht einen Patienten pro halbe Stunde zu haben, haben Sie jetzt vier pro Stunde, die Sie zu versorgen versuchen. Etwas muss nachgeben, oder?“
Wo sind die ganzen Tierärzte?
Andrew Maccabe, CEO der American Association of Veterinary Medical Colleges, sagt, dass die Bewerbungen für veterinärmedizinische Studiengänge im vergangenen Zyklus im Vergleich zum Vorjahr um 19% gestiegen sind. Aber für Veterinärtechniker ist das Versprechen einer bereichernden Karriere nicht so offensichtlich, obwohl sie nur zwei Jahre Schulzeit benötigen, in einigen Bundesstaaten sogar noch weniger.
Jennifer Serling, gewählte Präsidentin der Association of Veterinary Technician Educators, sagt CNN, dass 35 % aller Tierärzte irgendwann „ausbrennen“, während Cushing sagt, dass die Hälfte von ihnen den Beruf innerhalb von fünf Jahren aufgibt. Auch die Ausbildungsbindung in der Veterinärmedizin sei um etwa fünf bis zehn Prozent gesunken, sagt Serling, was ihrer Meinung nach „direkt mit der Pandemie“ zusammenhängt.
Cushing sagt, dass eine unzureichende Bezahlung oft dazu führt, dass Tierärzte den Beruf aufgeben. Im Durchschnitt, sagt er, bekommen Veterinärtechniker 32.000 Dollar im Jahr, was in einigen Teilen des Landes „nahe der Armutsgrenze“ sei. Das kann bis zur Hälfte des Einstiegsgehalts einer Krankenschwester in der Humanmedizin sein, ergänzt Serling.
Vollbracht erzählt CNN, dass ihr höchster Lohn als Tiermediziner „mit 16 Dollar“ pro Stunde begann und es Zeiten gab, in denen mehr Tierärzte in der Notaufnahme ihrer Klinik waren als Tierärzte selbst.
„Was meinen Burnout auslöste, war wirklich der Geldaspekt und die Einschränkung, was wir je nach finanzieller Situation der Eigentümer tun können, was wir tun können“, sagt sie. “(Ich würde mit den Eigentümern Behandlungspläne und Schätzungen durchgehen, aber (wurde) ständig ‘Nein’ gesagt oder herabgesetzt und beschimpft, weil man solche Kosten im Voraus oder überhaupt für bestimmte Dinge verlangt und dann nicht in der Lage ist.” diese Dinge zu tun, weil sie sich nicht leisten konnten.“
Abgesehen davon, dass sie unterbezahlt sind, werden Tierärzte auch nicht ausgelastet. Cushing sagt, dass die Hälfte der erlernten Fähigkeiten von Tierärzten oft ignoriert wird, was zu einer geringeren Arbeitsmoral führt, da die Arbeitsdynamik der Tierärzte mit Tierärzten weniger delegiert und kollaborativ sein kann als die in menschlichen Krankenhäusern und Kliniken.
„Ich sage öffentlich, wenn Sie jemanden chronisch unterbezahlt haben, wird er gehen wollen“, sagt er.
“Wenn Sie dafür ausgebildet sind, alles zu tun und nur die Hälfte zu tun, und Ihnen von einem Tierarzt gesagt wird, ‘Ich mache den Rest’, schaffen Sie ein Moralproblem, das im gesamten Beruf systemisch ist.”
Serling weist darauf hin, dass Tierärzte im Gegensatz zu Krankenschwestern und Arzthelfern dafür verantwortlich sind, “mehrere Arten zu versorgen, die nicht sprechen und uns nicht sagen können, was los ist”. Im Gegensatz zu einem Krankenhaus oder einer Arztpraxis, die für alles spezialisierte Krankenschwestern und Assistenten hat, müssen Veterinärtechniker alles tun und noch einiges mehr.
„Wir haben die gleiche Ausbildung wie eine RN“, sagt sie. „Es sind nicht nur die gleichen Dinge wie sie, sondern Anästhesie, Radiologie (usw.). Wir machen viele der menschlichen Komponenten der Medizin in Kombination mit mehreren Spezies, daher ist es ein großes Plus für die Praxis (der Veterinärmedizin), uns vollständig zu nutzen.“
Auch das allgegenwärtige Engagement in der auf die Humanmedizin spezialisierten Sterbebegleitung fordert seinen Tribut.
„Es ist sowohl ein Segen als auch ein Fluch, dass wir das Leiden unserer Patienten mit Sterbehilfe beenden können, aber das belastet den Einzelnen schwer und kann psychisch unglaublich anstrengend sein“, sagt Serling. „Wir fangen schon früh an, weil es eine Liebesarbeit ist, nicht eine, mit der wir reich werden. Sie lieben Ihre Patienten, lieben Tiere und möchten ihnen helfen. Wenn man so emotional angebunden und in dieses Feld getrieben wird, kann das auch mental anstrengend sein.“
Serling weist auch darauf hin, dass die Heimtierversicherung oft nicht in Anspruch genommen wird, so dass die Kosten, die Krankenhäuser und Arztpraxen den Krankenkassen weitgehend in Rechnung stellen können, von den Tierkliniken getragen werden müssen, wenn sie nicht den Kunden selbst in Rechnung gestellt werden.
„Solange wir nicht in der Lage sind, die von uns angebotenen Dienstleistungen angemessen zu berechnen, wird es für Kliniken und einige Tierärzte schwierig (ihre Ausgaben zu bezahlen)“, sagt sie. „Tierarztgehälter und die Kosten für all das, selbst das ist deutlich niedriger als bei ihren Kollegen als MD. Es gibt viel Nachholbedarf, damit wir verdienen, was wir verdienen.“
Wie sich das Feld anzupassen versucht
Maccabe sagt, dass eine der größten Ursachen für die Wahrnehmung oder Realität eines Arbeitskräftemangels die durch die Pandemie verursachten Ineffizienzen sind. Covid-19-Infektionskontrollverfahren haben die Fähigkeit von Tierärzten und ihren Gesundheitsteams verlangsamt, Fallzahlen zu bewältigen, und in einem Bereich, der seit langem auf direkte, persönliche Betreuung angewiesen ist, hat dies zusätzlich zu dem zusätzlichen Zustrom von Haustieren zu längeren Wartezeiten geführt .
Auf der pädagogischen Seite sagt Maccabe, dass viele virtuelle Programme, die Modelle und Simulationen für die Schüler zum Üben anbieten, die Belastung, die die Pandemie für die Ausbildung zukünftiger Tierärzte darstellt, verringert haben. Was also tun Tierkliniken? Einige von ihnen haben Telemedizin-Richtlinien für Besuche eingeführt, um die Belastung durch das Warten auf die persönliche Betreuung zu verringern.
„Da Videokonferenzen zur Verfügung stehen, mussten Menschen, selbst wenn sie ihre Tiere in Kliniken brachten, das Tier oft abgeben, einen Telefon- oder Videoanruf erhalten, um zu sehen, was der Tierarzt gesehen hat, richtig?“ er sagt. „(Für) wie viel davon musste das Tier transportiert werden, während einiges zu Hause hätte erledigt werden können? Deshalb denke ich, dass jede Krise wie (die Pandemie) Innovationen vorantreibt.“
Cushing sagt, dass die Veterinärmedizin ein konservatives Feld sei und Tierärzte im Großen und Ganzen „keine Veränderungen begrüßen“. Er sagt, dass das Fachgebiet in Bezug auf die Delegation von Aufgaben und den richtigen Einsatz des Personals rund 25 Jahre hinter der Humanmedizin zurückbleibt.
Einige Schulen, wie die Lincoln Memorial University, beginnen damit, einen mittleren Master-Abschluss einzuführen, der einem Krankenpfleger ähnelt, der einen positiven Aufstieg auf der Leiter ermöglichen würde. Cushing sagt, es würde Tierärzten helfen, die möglicherweise immer noch nicht teilnehmen möchten oder sich die für einen Abschluss in Veterinärmedizin erforderliche Ausbildung nicht leisten können, um ihre Karriere voranzutreiben.
Die Belohnungen sind für Tierärzte nicht nur finanziell. Private-Equity-Firmen investieren mehr Geld in Tierkliniken, sagt Cushing, nachdem sie gesehen hat, wie lukrativ das Feld ist. Damit sie das Gefühl haben, eine angemessene Rendite aus ihren Investitionen zu erzielen, möchten sie zusätzliche Filialen sehen, um zu verhindern, dass das Personal, in das sie investiert haben, ausbrennt.
Serling sagt, dass einige der Verbesserungen darin stattfinden können, wie Kunden ihre Besuche mit Veterinärpersonal angehen.
„Ich denke, dass die Eigentümer verstehen müssen, dass es derzeit unglaubliche Wartezeiten gibt“, sagt sie. „Es kann schwierig sein, Termine zu bekommen. Normalerweise können Operationen innerhalb von ein paar Wochen geplant werden, daher ist eine zweimonatige Pause sehr ungewöhnlich.“
Im Allgemeinen sagt Serling jedoch, dass die Einnahmen hoch genug bleiben, um genug Geld zu haben, um Tierärzten ein höheres Gehalt zu zahlen.
„Ich denke, eine Gehaltserhöhung ist das eine und die Auslastung der Techniker das andere“, sagt sie. „Ich denke, die Ausbildung von Tierärzten, um uns und unsere Ausbildung zu nutzen (ist der Schlüssel). Laut einer AVMA-Studie bringt jeder zertifizierte Techniker eine Umsatzsteigerung von 90.000 bis 100.000 US-Dollar pro Jahr. Also, uns nach besten Kräften zu nutzen (würde die Dinge ändern).“
Maccabe sagt, dass er trotz des Stresses der Pandemie glaubt, dass notwendige Veränderungen und Fortschritte auf diesem Gebiet absehbar sind.
„Ich blicke sehr optimistisch in die Zukunft“, sagt er. „Ich denke, so herausfordernd wie die letzten anderthalb Jahre waren, nicht nur für unsere Gemeinde, sondern für die Gesellschaft im Allgemeinen … es hat einige Veränderungen bewirkt, die eine langfristige Wirkung haben, um die Qualität des Unterrichts, der Betreuung und des Zugangs zu verbessern ein Weg, der ohne diese Pandemie um viele Jahre verzögert oder verschoben worden wäre.“
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